Nueva York es una ciudad tan única y excepcional como lo puede ser cualquiera de las grandes metrópolis del mundo occidental. Evidentemente tiene características muy particulares, pero ¿cuál gran ciudad no las tiene?
Esta ciudad comparte con Londres, París, Beijing y la Ciudad de México, entre otras ciudades, características similares. Son ciudades fundacionales de sus respectivos países, llenas de historia, orgullosas de un pasado glorioso, pero volcadas, unas más que otras, hacia el futuro. Monstruosamente grandes pero frágiles al mismo tiempo, vulnerables.
Como cualquier ciudad, Nueva York está llena de iconos, posiblemente sea el lugar que mejor ilustra el pasado, presente y futuro de Estados Unidos. Incluso lo peor de la ciudad, su leyenda negra de corrupción, sede del crimen organizado más refinado, entre otras características, pueden ejemplificar algunos de los “valores” que fundaron, enriquecieron y fortalecieron a esta nación.
A los extranjeros, ¿qué imagen nos viene a la mente cuando pensamos en Estados Unidos? La estatua de la libertad, los rascacielos de Manhattan, posiblemente Disneylandia, las playas de California o Florida, o los cowboys de Texas, pero de manera casi irremdiable regresamos a Nueva York como centro de poder político, económico, cultural y académico que lleva marcada sobre sus calles la historia, el “timeline” del nacimiento, desarrollo y decadencia del imperio estadounidense.
¿Qué nos dicen esos callejones en el Bajo Manhattan? ¿Por qué es tan emblemático el Puente de Brooklyn? ¿Qué hay detrás del Empire State Building? ¿Por qué se fotografía tanto el Chrysler Building? ¿Cuál es la magia de Wall Street para hacer dinero? ¿Cuál es la importancia histórica y comercial del Puerto de Nueva York, de esos muelles que muchos permanecen solamente como eso, como iconos de un pasado memorable? ¿Por qué la concentración de tantas universidades, institutos de investigación y organizaciones no gubernamentales con tanta influencia política y económica? ¿Cómo el espacio que alguna vez ocuparon las torres gemelas se ha convertido en el triste recordatorio del inicio de un nuevo paradigma en la concepción de las relaciones internacionales y los temas de seguridad?
Nueva York es catalogada como la capital del mundo, por la variedad étnica, racial y religiosa que habita en ella, entre otros tantos elementos de diversidad, pero es más bien el prototipo, la imagen, el icono del mundo occidental. Por lo menos en términos de percepción, el orden internacional de la posguerra se creó y creció en esta ciudad.
Ciudad de contrastes, como todas, reúne lo mejor y lo peor de la sociedad estadounidense, por un lado progresista, liberal, abierta, comprometida con su entorno, y por el otro, ensimismada, inserta dentro de un mundo oscuro de corrupción y ambición que, en muchos sentidos, ha propiciado su grandeza económica. No es necesario dar más de 50 pasos para encontrar una riqueza y abundancia inaprensible para el entendimiento de los mortales, y a la vuelta de la esquina toparse con la miseria inexplicable en una ciudad que lo tiene todo.
Iconos, emblemas, “landmarks”, es lo que uno encuentra en Nueva York, la ciudad en sí misma bien podría ser el icono de la “americanidad”, la síntesis del espíritu estadounidense y el estereotipo de occidente.
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